Page 79 - Fabio Gasti (a cura di), Seneca e la letteratura greca e latina. Per i settant’anni di Giancarlo Mazzoli, Pavia, Pavia University Press, 2013

Conservi: à propos encore une fois de Pétrone,

Sat. 70,10-71,1 et Sénèque, epist. 47

Mireille Armisen-Marchetti, Université de Toulouse-Le Mirail
mireille.armisen@numericable.fr

Abstract: This paper suggests a re-examination of the relations between
Petronius, Sat. 70,10-71 and Seneca, epist. 47. Petronius does not just
caricature Seneca’s position, but each author presents a radically different
representation of slavery and of the relationship between masters and serves.

Keywords: Petronius, Seneca, Slavery

e
Giancarlo Mazzoli et moi avons fait connaissance il y a plus de vingt ans, aux XXXVI
Entretiens de la Fondation Hardt, consacrés à Sénèque. Bien entendu, j’avais déjà lu ses
travaux, et en particulier son ouvrage, devenu depuis un classique, sur Seneca e la
poesia. Dès lors nous avons pris l’habitude de nous tenir l’un l’autre au courant de nos
publications, et Giancarlo m’a envoyé régulièrement des tirés-à-part de ses très
nombreux articles. L’étendue de sa culture et de ses intérêts scientifiques, marque d’un
doctus authentique, m’a toujours émerveillée. Parti de Sénèque, il su explorer, avec une
rigueur et une finesse égales, les auteurs latins les plus divers.
Aussi ai-je voulu à mon tour tenter aujourd’hui de me calquer dans la mesure de mes
capacités sur sa démarche, et tout en partant de Sénèque, en sortir à mon tour pour étudier
un témoignage de la survie du philosophe, de son Fortleben. Je mettrai donc en parallèle
un passage du Satyricon de Pétrone et une lettre de Sénèque. Il s’agit de ce moment du
Satyricon où Trimalcion, déjà éméché, invite trois de ses esclaves à prendre place à sa
table, ce qui provoque une ruée de l’ensemble de la domesticité, au grand déplaisir des
convives. Et Trimalcion justifie alors son invitation en des termes humanistes et
maladroits à la fois: «les esclaves aussi sont des hommes, ils ont bu également un seul
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lait, même si le destin mauvais les a accablés». Paroles qui rappellent celles de Sénèque
dans sa fameuse Lettre 41 sur les esclaves, l’un des textes où s’exprime de la façon la
plus limpide l’humanisme stoïcien. Sénèque y débat avec un interlocuteur fictif et têtu,
attaché à la hiérarchie sociale: «“Ce sont des esclaves”. Non, des hommes. “Ce sont des
esclaves”. Non, des camarades. “Ce sont des esclaves”. Non, d’humbles amis. “Ce sont

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Petron. sat. 71,1 et servi homines sunt et aeque unum lactem biberunt, etiam si illos malus fatus oppresserit.